ทารกแรกเกิดและทารกที่มีอายุน้อยมักไม่สามารถสร้างระบบภูมิคุ้มกันที่เพียงพอต่อการป้องกันการติดเชื้อได้ และการฉีดวัคซีนโดยตรงมักไม่ใช่ทางเลือก เนื่องจากระบบภูมิคุ้มกันของทารกยังไม่พัฒนาจนสมบูรณ์ ด้วยเหตุนี้ ถึงแม้ว่า​ระบบภูมิคุ้มกันของทารกจะสามารถต่อสู้กับการติดเชื้อส่วนใหญ่ได้ แต่บางครั้งการติดเชื้อเหล่านี้อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้¹

เพื่อชดเชยระบบภูมิคุ้มกันของทารกที่ยังพัฒนาไม่เต็มที่ ธรรมชาติได้ออกแบบ​กลไกการป้องกันชั่วคราวเพื่อช่วยให้ทารกต่อสู้กับการติดเชื้อ ซึ่งจะเริ่มต้นตั้งแต่​ไตรมาสที่สองและสูงสุดในช่วงไตรมาสที่สามของการตั้งครรภ์ แอนติบอดีจะถูกส่งผ่านจากมารดาไปยังทารกผ่านทางรก โดยแอนติบอดีของมารดาจะมีปริมาณสูงที่สุดในทารกเมื่อคลอดออกมา จากนั้นจะลดลงอย่าช้าๆ ในช่วง 6 ถึง 12 เดือนข้างหน้า ในขณะที่ระบบภูมิคุ้มกันของทารกค่อยๆ พัฒนาขึ้น​​ นอกจากนี้ หลังการคลอดแอนติบอดียังสามารถส่งผ่านจากมารดาสู่ทารกผ่านทางน้ำนมได้อีกด้วย² แอนติบอดีของมารดาสามารถช่วยให้ทารกต่อสู้กับการติดเชื้อในช่วงเวลาที่เปราะบางที่สุดในชีวิต²

อย่างไรก็ตาม เพื่อให้การป้องกันเป็นไปอย่างมีประสิทธิภาพ จำเป็นต้องมีแอนติบอดีเพียงพอที่จะส่งผ่านไปยังทารก​​ ซึ่งหมายความว่ายิ่งระดับแอนติบอดีในมารดาสูงเท่าใด โอกาสที่แอนติบอดีของมารดาจะถูกส่งผ่านไปยังทารกและช่วยปกป้องทารกแรกเกิดก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น ​หญิงตั้งครรภ์สามารถได้รับแอนติบอดีในระดับสูงผ่านการสัมผัสหรือติดเชื้อเมื่อเร็วๆ นี้หรือผ่านการฉีดวัคซีน ดังนั้นการฉีดวัคซีนในมารดาอาจช่วยให้มั่นใจได้ว่าหญิงตั้งครรภ์มีแอนติบอดีเพียงพอที่จะถ่ายโอนไปยังทารกเพื่อหวังลดความเสี่ยงต่อโรคและการเสียชีวิตของทารกแรกเกิด

ความปลอดภัยของวัคซีนในระหว่างตั้งครรภ์ได้รับการบันทึกและสนับสนุนดีจากการทดลองทางคลินิกแบบสุ่ม และการศึกษาเชิงสังเกตที่แสดงให้เห็นว่าวัคซีน เช่น Tdap และ วัคซีนไข้หวัดใหญ่ มีความปลอดภัยสําหรับการใช้ในระหว่างตั้งครรภ์^1,1

• ปัจจุบัน องค์การ​อนามัยโลก (WHO) แนะนํากลยุทธ์ในการเสริมสร้างภูมิคุ้มกันของมารดา 3 ประการ ได้แก่ วัคซีนไข้หวัดใหญ่ วัคซีนบาดทะยักสำหรับมารดา และวัคซีน Tdap⁴

• กลุ่มผู้เชี่ยวชาญที่ปรึกษาเชิงกลยุทธ์ (SAGE) ขององค์การอนามัยโลก แนะนําให้ฉีดวัคซีนป้องกันบาดทะยักในระหว่างตั้งครรภ์ และ​ระบุว่าหญิงตั้งครรภ์เป็นกลุ่มเป้าหมายหลักสําหรับการฉีดวัคซีนไข้หวัดใหญ่⁴

• คณะกรรมการที่ปรึกษาด้านความปลอดภัยของวัคซีนขององค์การอนามัยโลกได้ประเมินข้อมูลเกี่ยวกับความปลอดภัยของการฉีดวัคซีนในหญิงตั้งครรภ์สําหรับวัคซีนเชื้อตายหลายและวัคซีนเชื้อเป็นอ่อนฤทธิ์หลายชนิด

• ในสหรัฐอเมริกา ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) และสมาคมสูตินรีแพทย์แห่งสหรัฐอเมริกา​ (ACOG) แนะนําให้หญิงตั้งครรภ์ในไตรมาสที่สามรับวัคซีน Tdap เพื่อปกป้องทารกจากอาการไอกรน และบาดทะยัก^11,12 ทั้งสององค์กรยังแนะนําว่าให้หญิงตั้งครรภ์รับวัคซีนไข้หวัดใหญ่เพื่อป้องกันตนเองและทารกจากภาวะแทรกซ้อนของไข้หวัดใหญ่ได้​^{13, 14}

เพื่อลดภาระโรคในเด็กทารกทั่วโลก องค์การอนามัยโลก (WHO) ​องค์การอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกา (FDA) และหน่วยงานกำกับดูแลอื่นๆ ร่วมกับมูลนิธิ Bill and Melinda Gates (BMGF) ได้เล็งเห็นถึงความสำคัญของการพัฒนาวัคซีนสำหรับสตรีมีครรภ์โดยเฉพาะ

ขณะนี้มีการมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาวัคซีนป้องกันไวรัสระบบทางเดินหายใจ (RSV) ซึ่งเป็นโรคระบบทางเดินหายใจที่อาจเป็นอันตรายโดยเฉพาะทารกในช่วงเดือนแรกๆ ของชีวิต​ และเชื้อสเตร็ปโตคอคคัสกรุ๊ปบี (GBS) ซึ่งเป็นโรคติดเชื้อแบคทีเรียที่สามารถเกิดขึ้นได้ภายในไม่กี่ชั่วโมงหรือวันหลังคลอด

ปัจจุบัน ทีม​วิจัยและพัฒนาวัคซีนของไฟเซอร์ (R&D) กําลังทํางานอย่างแข็งขันและกระตือรือร้นในการพัฒนาวัคซีนสําหรับ RSV และ GBS ​ด้วยมีเป้าหมายในการลดภาระโรคทั่วโลกจากเชื้อเหล่านี้

การพัฒนาที่ประสบความสําเร็จและการนำเสนอวัคซีนใหม่ของมารดา​ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าที่มีศักยภาพในการสร้าง​ผลลัพธ์ทางสุขภาพที่ดีในระดับโลกอย่างมีนัยสำคัญ และเพื่อสร้างเครื่องมือเพิ่มเติมเพื่อให้สามารถบรรลุเป้าหมายที่สำคัญในการลดอัตราการเจ็บป่วยและการเสียชีวิตของทารกทั่วโลก​